Le inserzioni pubblicitarie parlano di “bruciore muscolare perpetuo”, aumento del flusso sanguigno, recupero totale, maggior assorbimento d’ossigeno e accumulo di massa muscolare. Gli integratori di ossido d’azoto (o nitrossido, NO) dovrebbero permettere di ottenere un fisico più forte, più magro e più muscoloso, ma… sarà tutto vero? È capitato molte volte, in passato, che anche i prodotti più promettenti svanissero nel tempo come bolle di sapone.
Contrariamente a quanto previsto da molti esperti, qualche anno fa, riguardo all’efficacia degli integratori di NO, i dati attualmente disponibili sembrano deporre a favore di questi prodotti. Se volete scoprire cosa sono in grado di fare questi nuovi integratori, che molti descrivono come “la più grande novità dai tempi della creatina”, continuate a leggere questo articolo.
A FERRO E FUOCO
La storia del NO assomiglia molto a quella della creatina. Entrambe queste sostanze sono state riconosciute dal mondo scientifico molto prima della loro esplosione sul mercato degli integratori. Entrambe sono state accolte inizialmente con molta prudenza e scetticismo, per poi essere dichiarate efficaci grazie all’esperienza personale degli atleti e all’evidenza scientifica (sebbene i dati relativi alla creatina siano molto copiosi, essendo apparsa molto prima). Entrambe continuano a fornire una miriade di benefici che hanno applicazioni sanitarie ed atletiche ed entrambe vengono vendute in ingente quantità sugli scaffali dei negozi di integratori di tutto il mondo – una chiara indicazione del fatto che gli acquirenti sono soddisfatti dei risultati raggiunti.
Dopo anni di approfondite ricerche, gli scienziati hanno dimostrato una volta per tutte che l’ossido d’azoto è uno dei principali “messaggeri” dell’organismo e che governa tutta una serie di attività corporee: dalla regolazione del flusso sanguigno alla contrazione dei muscoli, dalle segnalazioni nervose alla crescita muscolare, solo per fare qualche esempio. Tuttavia, sebbene questa molecola svolga funzioni inequivocabilmente importanti, la domanda è la seguente: si può veramente spingere l’organismo a produrre una quantità maggiore di ossido d’azoto?
La risposta è senz’altro affermativa; ciò che molti non comprendono, però, è che l’ossido d’azoto non si può ottenere così facilmente, non si può semplicemente andarlo a comprare. Si tratta, infatti, di un gas prodotto dall’organismo a partire dall’arginina, l’aminoacido di cui sono composti gli integratori di NO, che sono fondamentalmente dei prodotti a base di arginina. Qualcuno potrà rimanere sorpreso – anche un po’ deluso – da questa rivelazione, perché l’arginina viene venduta sotto forma d’integratore da molto tempo ed è presente da ancora più tempo in alimenti proteici come carne, pollame, latticini, pesce e uova. Probabilmente ciascuno di voi assume già una dose di 5-10 g di arginina al giorno, in base all’apporto proteico previsto; purtroppo, però, solo una piccolissima parte dell’arginina consumata viene trasformata in ossido d’azoto all’interno dell’organismo, non solo a causa della scarsa biodisponibilità di questa sostanza – vale a dire che l’arginina non viene facilmente assorbita ed inviata nei posti giusti dell’organismo – ma anche per il fatto che l’arginina viene utilizzata per produrre molte molecole oltre al NO, tra cui la creatina e le proteine muscolari.
LE PROPRIETÀ DEL NO
Numerosi studi hanno dimostrato che per spingere l’organismo a produrre quantità di NO ampiamente superiori al normale bisogna assumere un integratore d’arginina. Indipendentemente dai livelli di arginina normalmente presenti nei soggetti, l’assunzione di questa sostanza sotto forma di integratore fa aumentare la produzione di NO e apporta benefici alla salute e alle prestazioni, ancora prima che siano state pubblicate ricerche scientifiche al riguardo.
Gran parte delle ricerche sul NO si sono concentrate finora sul sistema cardiovascolare. L’arginina, infatti, si è rivelata in grado di stimolare la produzione di NO nei vasi sanguigni, ampliandone il diametro e aumentando così il flusso ematico senza incrementare contemporaneamente la pressione del sangue. Si tratta decisamente di una buona notizia per tutti coloro che soffrono di coronaropatie e di pressione alta, per non parlare di tutti gli appassionati di muscoli come noi, che vogliamo semplicemente diventare più grossi e più forti. Aumentando la grandezza dei vasi sanguigni si riesce a convogliare nei muscoli e nei tessuti quantità più elevate di sostanze nutritive, di ossigeno e di ormoni anabolici necessari alla crescita muscolare; l’aumento del flusso sanguigno stimola, inoltre, l’eliminazione di tutti gli sgraditi prodotti di scarto del metabolismo, che affaticano i muscoli e danneggiano le cellule muscolari.
Gli integratori di NO dovrebbero quindi apportare notevoli benefici a tutto l’organismo. Il vantaggio più evidente è l’aumento del cosiddetto “bruciore muscolare”, un fenomeno che nel mondo scientifico viene chiamato “volumizzazione cellulare”. Per decenni il bruciore muscolare è stato sempre considerato un effetto transitorio provocato dall’allenamento coi pesi; ora, invece, sembra che questo fenomeno inneschi altri processi – all’interno delle cellule muscolari – che stimolano la crescita. Assumendo integratori di NO si dovrebbe ottenere un bruciore muscolare più intenso e prolungato.
L’aumento del flusso sanguigno in entrata e in uscita dai muscoli dovrebbe inoltre permettere agli atleti di eseguire qualche ripetizione in più, soprattutto nel set successivo all’assunzione di questi prodotti. Aumentando l’afflusso di ossigeno, infatti, si dovrebbero ristabilire più velocemente i livelli di fosfocreatina (la fonte principale di energia utilizzata dai muscoli durante l’allenamento coi pesi) ed eliminare in modo più efficace acido lattico e ioni idrogeno (sottoprodotti del metabolismo che riducono la forza muscolare). Il potenziamento del bruciore muscolare può anche aumentare la forza grazie ai vantaggi biomeccanici apportati alle fibre muscolari, che in questo modo riescono a contrarsi più facilmente.
L’integrazione di NO contribuisce inoltre a stimolare il recupero dall’allenamento; ciò è dovuto, almeno in parte, al maggior afflusso di sostanze nutritive, di ossigeno, di ormoni e all’eliminazione dei prodotti di scarto. Per queste stesse ragioni dovrebbero aumentare anche i livelli di energia aerobica, permettendovi di correre, di pedalare o di eseguire qualsiasi altro tipo di attività aerobica con maggiore intensità e più a lungo, facilitando di conseguenza l’eliminazione di grasso superfluo.
Gli integratori di NO forniscono benefici che vanno anche al di là dei muscoli; ad esempio sono in grado di aumentare il flusso sanguigno anche nel vostro “muscoletto” preferito, potenziandone la funzionalità. Anche se non avete alcun bisogno di potenziare le prestazioni strettamente sessuali, l’assunzione di arginina può essere di beneficio per l’apparato urinario, contemporaneamente a prevenire le disfunzioni erettili. Alcuni bodybuilder hanno notato, inoltre, dei benefici sulla pelle e un rafforzamento dei capelli. Vi sorprende? Non dimenticate che il prodotto commercializzato con il nome di Regaine (a base di minoxidil) agisce secondo gli stessi meccanismi del NO per stimolare la ricrescita dei capelli. In effetti, sulla base di alcuni studi condotti su soggetti di sesso femminile cui è stato somministrato l’ossido d’azoto, si sta elaborando una nuova categoria di integratori chiamati “cosmetici orali”, appositamente studiati per migliorare la salute della pelle e dei capelli.