Nella Conferenza Internazionale sulla Nutrizione del 1992 è stata ribadita l’importanza della pianificazione delle politiche nutrizionali per la riduzione delle patologie correlate all’alimentazione che presentano un forte impatto sulla popolazione in termini di mortalità e morbosità. Le prime indicazioni su come sviluppare politiche nutrizionali nel contesto europeo sono state fornite da Helsing (Helsing, 1991): innanzitutto, è importante che le attività nutrizionali siano coordinate da un organo centrale in grado di attribuire specifici ruoli ai soggetti coinvolti nelle politiche stesse. I prerequisiti necessari sono la creazione di un sistema informativo che fornisca indicatori utili a valutare lo stato di nutrizione e di salute nonché la definizione di valori soglia specifici.
Mettere in atto una politica nutrizionale significa conoscere e soddisfare i bisogni, percepiti e non, della popolazione in ambito nutrizionale. Significa, quindi, identificare priorità e promuovere azioni, orientandosi verso politiche agrarie, industriali, legislative e sanitarie che inducano scelte alimentari, stili di vita e ambienti favorevoli per la promozione della salute. La realizzazione di politiche nutrizionali prevede l’attuazione di iniziative dirette ai consumatori. Tali iniziative comprendono la formazione di professionisti nei settori della salute e dell’educazione; gli interventi educativi sulla popolazione; l’etichettatura nutrizionale; la regolamentazione della fortificazione degli alimenti e la legislazione sulla sicurezza alimentare.
Non esistono, comunque, regole precise per sviluppare e migliorare le politiche nutrizionali, in quanto esse devono riflettere le diverse esigenze di ciascun paese. La promozione della salute, dal punto di vista nutrizionale, viene compresa tra gli obiettivi del Piano Sanitario Nazionale 1999-2001: in base a tale documento l’alimentazione della popolazione italiana deve tendenzialmente adeguarsi agli standard nutrizionali ottimali raccomandati dagli organismi scientifici; nel più recente Piano Sanitario Nazionale 2002-2004 viene ulteriormente ribadito che l’incidenza di numerose patologie è legata agli stili di vita, tra cui rientrano l’alimentazione e l’attività fisica. Ulteriori precisazioni sugli interventi da privilegiare per realizzare le politiche nutrizionali sono disponibili nei vari Piani Sanitari Regionali, nei documenti di indirizzo, nelle linee guida e nelle proposte metodologiche, forniti dalle Istituzioni, dalle Società Scientifiche ecc.